2010년 3월 2일, KBS 1라디오의 열린토론 진행 중에 벌어진 에피소드 한 토막입니다.

다행히 출연하신 분들이 모두 합리적인 분들이라서 좋은 분위기로 토론이 진행되고 있었습니다. 그런데 사회자가 청취자들의 문자를 받아 사형제 폐지를 주장하는 쪽 패널들에게 질문을 던졌습니다. "만일 본인의 가족이 살인의 피해자가 된다면 어떻게 하겠는가"하는 것이 질문의 요지였습니다.

이런 것은 사실 공개적인 방송토론에서 나와서는 안 되는 질문입니다. 순간 분위기가 좀 굳어졌고, 사형제에 찬성하시는 패널조차도 문제 있는 질문이라는 표정을 지으시더군요. 사회자는 미안한 듯, 동일한 의견이 너무 많이 올라와서 어쩔 수 없었다고 변명했습니다.

알고 있습니다. 사형제도가 이슈가 되기만 하면 인터넷에는 저런 댓글이 도배되고, 그 보다 훨씬 더한 증오와 저주, 욕설도 많이 보이니까요. 처음에는 좀 놀랐지만 이제는 그러려니 하는 수 밖에 없습니다.

왜 그 질문은 문제가 있는 걸까요?

일단 저런 식의 질문은 더 이상의 토론을 불가능하게 합니다. 아무리 합리적으로 정부를 비판해 보았자, "너 하루라도 대통령 해봤어?"하면 그걸로 토론은 끝입니다. 이야기하기 싫다는 뜻이나 다름없죠. 그래서 합리적인 토론을 원한다면, 나와서는 안 되는 질문입니다. 그런 질문하시는 분들 중에 사형 당해보신 분도 없을 것 아니겠습니까?

사실 대한민국에서 사형제 폐지를 주장하는 것은 매우 고독하고 어려운 결단의 결과물입니다. 일단 사회분위기가 그렇고, 처음부터 쉽게 사형제도에 반대하면서 자라난 사람도 거의 없을 테니까요. 그런 가운데서 사형에 반대하게 되었다면, 꽤 많은 실존적 고민을 거쳤음을 의미합니다. 그 결론이 옳든 그르든 말입니다. 그렇다면 과연 저런 질문 한 번 안 던져보고 사형제에 반대하게 되었을까요?

그렇지만 이 질문이 다른 사람을 향해 제기되었을 때, 이것은 대단히 무의미한 질문일 수 밖에 없습니다. 일어나지도 않은 극단적인 상황을 가정해서 답을 요구하는 것은, 사실 답을 듣지 않겠다는 것과 같습니다. 마치 종교인들에게 "네가 끔찍한 고문과 죽음 속에서도 신앙을 지킬 수 있겠느냐"고 묻는 것과 같죠. 특수한 심리상태가 아닌 한, 올바른 답은 "그때 가봐야 알겠다" 외에 무엇이 있을 수 있겠습니까.

그리고 무엇보다도 저 질문은 그 자체로 매우 무례한 것입니다. 상대방을 극도로 불쾌한 상황 속에 밀어 넣는다는 데서 그렇고, 아직 일어나지 않은 상황을 가정하여 상대의 양심을 시험하려 한다는 데서도 그렇습니다. 결국 이런 질문은 답을 원하는 것이 아니라 상대를 공격해서 상처를 주고 보복하겠다는 것, 그 이상도 이하도 아닙니다.

백 보를 양보해서, 이성에 입각한 토론이 아닌, 감정에 기반한 말싸움의 자리라고 해도 저런 질문은 함부로 던져질 수 있는 것이 아닙니다. 오로지 실제로 자신의 아주 가까운 가족이 살인 피해자가 된 사람들만이 저 질문을 던질 최소한의 자격을 가진 것이 아니겠습니까?

저런 질문이 가능하다면, 정확히 그 반대의 질문도 가능합니다. "네 부모가 살인범이라도 넌 네 부모의 사형에 찬성하겠느냐?"고 말입니다. 사실 이 세상에는 당연히 살인 피해자의 수보다 결코 적지 않은 살인범이 존재하므로 앞의 질문이 타당하다면 꼭 그만큼의 가능성으로 이 질문도 타당합니다. 뭐라고 답하시겠습니까? 부모라도 흉악범은 죽어 마땅하다고 하시겠습니까? 물론 이런 질문은 앞의 질문 만큼이나 잘못된 질문입니다.

흥미롭게도 수많은 사형관련 토론의 장에서 저는 한번도 사형폐지론자들이 이런 질문을 던지는 것을 본 적이 없습니다. 제가 못 봤다고 해서 아주 없다고 말할 수는 없겠지만, 사형찬성론자들이 흔히 던지는 저 질문의 숫자에 비해서는 극히 적을 것이 틀림없습니다. 왜 그럴까요?

따지고 보면, 저는 사형제도 폐지에 대해 아무런 힘도 없는 사람입니다. 사형제도 폐지를 위해 한 표를 행사할 수 있는 국회의원도 아니고, 사형선고를 하지 않거나 헌재에 위헌심판을 청구할 수 있는 법관도 아니고, 사형집행을 마냥 미루고 있는 법무부장관은 더더욱 아닙니다. 그냥 많은 사람들과 다른 의견을 가지고 있는 한 사람의 시민일 뿐입니다.

단지 자기와 다른 의견을 주장한다는 이유로 쏟아지는 증오와 저주, 그리고 심지어는 인신공격을 어떻게 설명할 수 있을까요? 물론 진심을 담아 자신의 입장을 설명해서 공감을 불러일으키는 사형찬성론자들도 있습니다. 그러나 그렇지 않은 경우가 너무 많습니다. 그리고 제가 보기에는 사형제에 반대하는 분들이 그런 거친 언사를 쓰는 경우는 그다지 많지 않습니다. 왜 그럴까요?

더 깊이 들어가지 않고, 그냥 한 가지 질문을 던져 봅니다. 과연 우리사회에 존재하는 수 많은 살인범들은 살인을 저지르기 전에 사형에 찬성하는 사람이었을까요, 반대하는 사람이었을까요? 어느 쪽이 흉악한 범죄를 저지르는 비율이 더 높을까요? 물론 저는 답을 알지 못합니다. 여러분의 생각은 어떠하십니까? 사형관련 게시판의 댓글들을 훑어보면 어떤 생각이 드십니까? 

이런 생각을 해봅니다. 사형제도야 폐지되거나 말거나, 사형제도의 폐지를 주장하는 사람들이 많아질수록 혹시 우리사회가 더 살기 좋은 사회가 되는 것은 아닐까요?

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